Hrad bol postavený na príkaz kráľa Karola IV. v rokoch 1348 – 1357 ako reprezentačné sídlo. Neskôr tu boli uložené kráľovské poklady: ríšske korunovačné klenoty a zbierky svätých relikvií. V čase kráľa bol poklad umiestnený v kaplnke sv. Kríža – najkrajšie priestore hradu, zdobené polodrahokamami, zlatom, hviezdami z benátskeho skla, pozlátenými reťaze a unikátny portrétovať galérií “všetkého vojska nebeského”, starú viac ako pol tisícročia.
V súčasnosti je hrad významnou národnou kultúrnou pamiatkou a jedným z najnavštevovanejších a najvýznamnejších českých hradov.
Husitstvo v 15. storočí ukončilo najslávnejšiu éru existencie Karlštejna. Po smrti Václava IV. prestali českí králi svoj hrad navštevovať. Sídlila tu iba posádka, ktorá mala za úlohu Karlštejn chrániť. Hrad začal pomaly pustnúť.
Hrad mal dokonca svoju vlastnú “Čachtickú pani”, ktorá zabila štrnásť ľudí. Počas bliehania husitmi poškodila hradby kopa súdkov, naplnených horiacou smolou s fekáliami. Istú dobu na hrad nesmel vstúpiť žiadne ženy.
 :
[google-map-v3 shortcodeid=”TO_BE_GENERATED” width=”440″ height=”350″ zoom=”7″ maptype=”terrain” mapalign=”center” directionhint=”false” language=”default” poweredby=”false” maptypecontrol=”true” pancontrol=”true” zoomcontrol=”true” scalecontrol=”true” streetviewcontrol=”true” scrollwheelcontrol=”false” draggable=”true” tiltfourtyfive=”false” enablegeolocationmarker=”false” enablemarkerclustering=”false” addmarkermashup=”false” addmarkermashupbubble=”false” addmarkerlist=”Karlštejn{}3-default.png” bubbleautopan=”true” distanceunits=”km” showbike=”false” showtraffic=”false” showpanoramio=”false”]